Возможно возвращаться в игорной дом было глупо, по крайней мере так считала матушка и батя. Да и Тибо бы это тоже не понравилось. По его мнению, Ноэль не самый честный и не самый лучший вариант для девушки. Хотя, наверное, в глубине души, она любила всё равно именно Ноэль.
Взяв своего черного коня, девчушка забралась на него и направилась в игорный дом. Да, она любила приключения, но это было слишком.
Да, ей было трудно возвращаться туда и больно снова заглянуть в глаза Ноэля. Сейчас она рискует, а что если Ноэль больше не любит её? Что если Ноэль специально решил так поступить бросить девушку. Клодин все же любила Ноэля, но была сильно на него обиженна. Игорный дом был местом полным пошлости и разврата. Но из-за любви к одному из тех, кто там работает, она решила рискнуть. Разве все поступки не совершаются во имя любви? Пусть даже и те, которые даются нам с огромным трудом.
Покинуть родимый дом под покровом ночи, а для чего? Для того, чтобы пообщаться с Ноэлем, оплатить час его работы. Пускай даже он и скажет то, что Кло боится услышать. Девушка очень сильно любила его и понимала, что его работа в игорном доме, это попросту один из выходов, чтобы быть с Клодин. Но откуда Тибо знал о работе Ноэля? Он что, пользовался услугами? Хотя, он был близок к Ноэлю и Ноэль ему доверял. А Тибо предал его, но он любит её, Тибо дорожит ею, но что же бы он сделал, если бы узнал, что девушка убежала из дома в бордель. Что скажут её родители?
Но, что если Ноэль уволиться из игорного дома? Мисс Шортье была готова на то, чтобы даже сбежать с парнем. Кло могла бы даже наплевать на то, что будут говорить люди из её родного городка, но в нем останется её семья. Это ещё хорошо, что её братья не разбирались с Ноэлем.
А что хотела сама виконтесса? Она  хотела отдаться парню, она хотела чувсвовать его дыхание и руки на своем теле, но было одно но: хотел бы он этого? Клодин была уверена, что именно Ноэль будет её первым мужчиной, пусть и не по любви, тогда на правах работы.
Не смотря на то, что она была в обиде на Ноэля, Кло всё равно любила его, но показывать этого не будет ни при каким обстоятельствах. Клодин была хоть и из богатой семьи, ей было всё-равно на финансовое положение её любимого человека.

Отредактировано Клодин Шортье (01.08.2015 12:22)

Духота и шум в игорном зале заставили мадам Ботьен выйти на улицу, подышать свежим воздухом. С улицы доносились голоса расходящихся по домам горожан. Неподалеку в конюшне фыркал любимец баронессы, из сада доносилось еле слышное журчание воды. Небо было чистым и впору бы было считать звезды в такую погоду, если бы не весенний холод. Так хотелось уже проводить больше ночей на открытом воздухе в прекрасном благоухающем саду, но до мая месяца такую роскошь себе не позволить. Вся суета игорного дома давным давно наскучила мадам Ботьен. Она предпочитала скорее посидеть за книгой, чем присутствовать в зале, однако, этого требовал статус. Насколько бы не была уставшей женщина, она была вынуждена каждую ночь приводить себя впорядок после дневной рутины и предстать перед публикой во всей красе. Её отработанная годами улыбка надевалась каждый раз, когда баронесса спускалась в игорный зал.
Ночь в самом разгаре, заведение наполнялось посетителями. Мужчины галантно приветствовали хозяйку, прогуливающуюся у входа. Воздух был ледяным, пронизывающим насквозь. Валери выбежала из помещения ничего не накинув на плечи, о чём уже успела пожалеть. Девушка потёрла плечи ледяными руками и уже хотела зайти внутрь, когда увидела у ворот девушку. При своей отличной памяти, баронесса точно могла сказать, что видела её раньше. Ну конечно, она приходила несколько дней назад к Ноэлю. Как кстати. Мадам Ботьен направилась к воротам. Двое охранников переглянулись и словно наперегонки каждый из них своим долгом счел накинуть на плечи баронессы плащ. Баронесса благодарно улыбнулась и вышла за ворота, направившись к девушке.
- Мадемуазель? - обратилась Валери к топчащейся в нерешительности девушке.

От неожиданности подобной фразы баронесса удивленно приподняла левую бровь. Забавно. Девушка видет её в первый раз, но считает, что баронессе можно доверять. О, юная наивность, подобное заставило Валери усмехнуться. Ведь если бы в планах Валери не было желания помирить влюбленных, она бы проигнорировала девушку и её просьбу. Такая юная, наивная и чистая девушка вызывала у баронессы лишь чувство жалости. Ведь она прекрасно знала, что Клодин ждёт ещё очень много разочарований в жизни. Пожалуй, Валери даже на понимала, что столь чистое создание могло найти в таком как Ноэль. Но как говорится: "Сердцу не прикажешь." Может быть из них и получится счастливая пара, если они действительно любят друг друга.
- Может, мне лучше сопроводить Вас к нему? Я знаю такие проходы, в которых никто нас не увидит, и на Вас не падут осуждающие взгляды, а Ваша репутация останется невредимой, - довольно тихо произнесла Валери, чуть наклонившись к Клодин.
Ледяной воздух пробирал насквозь, Валери хотела как можно быстрее зайти в тёплое помещение. Смелая девчонка. Усмехнулась баронесса сама себе. Ночью пробраться в такое небезопасное место на свой страх и риск? Смелая... Но глупая. Наверняка, родители глаз не сводят с неё, сдувая с неё пылинки, берегут как зеницу ока своё дитя. Охранник, отдавший пальто баронессе от холода уже начинал пританцовывать на месте.
- Стэфан, иди погрейся, попроси кого-то из тех, кто сейчас в зале тебя сменить, - обратилась Валери к охраннику.
- Благодарю, мадам, - охранник учтиво поклонился и чуть ли не бегом отправился в заведение.
На девушек уже странно начинали коситься прохожие. Валери накинула капюшон.
- Пойдём, а то мы слишком много привлекам внимания.
С этими словами баронесса направилась в игорный дом, но входить в него с главного входа она не собиралась. Открыв дверь черного хода одним из ключей с огромной связки, женщина обернулась, ожидая Клодин.

Даже по меркам мадам Ботьен Тибо Лемье был весьма подлым и корыстным человеком. Валери прекрасно понимала, что своими действиями она нарушает его планы, но оно того стоит. Порой у Валери присутствовали проблески доброты благодушия. Похоже, она не очерствела до конца, надежда ещё есть.
- Уж поверьте, мадемуазель, об этом не узнает никто. Я сопровожу Вас к комнате Ноэля и вы сможете спокойно поговорить. Я поставлю у комнаты охранника. Никто не зайдёт туда.
Девушки вошли в помещение. Впереди их ждал довольно длинный и мрачный коридор. Само здание игорного дома было очень старым. Когда-то это было поместье довольно знатного рода, но около пятидесяти лет назад оно опустело из-за болезни, подкосившей семейство. Благодаря этому дед Эмири Венсана смог выкупить здание за копейки. Он решил сделать в здании Игорный дом, но у него ничего не вышло, и здание пустовало, пока не отошло отцу Эмири. Однако и он ничего не сделал благого для развития игорного дома. Лишь когда Эмири Венсан получил дом в свою собственность, он стал пытаться наладить его работу, но понял, что для него это непосильный труд. Самым верным решением Эмири было передача дома в распоряжение мадам Ботьен. Образованная, хитрая и трудолюбивая женщина за несколько лет смогла сделать из дома то, что не смогли несколько поколений мужчин. Возможно, подобные заведения и должны принадлежать и управляться жесткими и расчетливыми мужчинами, но баронесса ничуть не уступала сильному полу, а в чём-то даже превосходила.
Коридор резко свернул - впереди была винтовая лестница, ведущая в башню, где и находился подпольный бордель.
- Мы почти пришли, - сказала Валери и стала подниматься по лестнице.
Наверху путниц ожидала железная, местами проржавевшая, но от этого не менее мощная дверь. Валери сняла с пояса связку ключей, нашла нужный и открыла дверь. Мадам Ботьен шагнула вперёд, ожидая Клодин. До комнаты Ноэля оставалось пройти лишь один коридор. В помещении стало чуть светлее, было ясно, что здесь уже можно встретить людей.

Почему жизнь такая суровая, почему всё крутится на деньгах? У кого их больше, тот и круче? Но ведь состояние детей Шортье заслуга их родителей. Какая на то разница, свадьба будет большой или нет. Это попросту форсальности. А ведь важен сам процесс их клятвыы. Клодин видела рядом с собой только Ноэля.
Темный коридоры, тишина... И вдруг появляеися какой-то мужчина и говорит о чудовещном преступленим. Девушка тут же заволноваласт за свооего мальчика.  А этот мужчина знал многое. [ i]Должно быть детектив, с таким же успехом я могла бы пройти по улочкам родного города с плакатом "Я была в борделе!" Капюшон снова нашел пристанище на темных волосах Клодин, девушки, которая не должна была быть в подобных местах.
-Madame, я понимаю, конечно же, что прошу нереальные вещи и должна Вам быть уже благодарна, но всё же каковы шансы у Ноэля, чтобы покинуть Ваше заведения? -брюнетка понимала, что просит о почти нереальном, а выпод этого мужчины так вообще разозлил Клодин. Так же как и то, что её попросту не замечали. С капюшоном на голове смелости прибавилось, а если Клодин что-то не нравится, она будет терпеть, пока не взорвется.
-А Вы думаете, что это хорошо? Это как минимум не вежливо, Вы же видите, что madame общалась со мной. Своимми распросамм Вы распугаете всех посетителей этого заведения! -на самом деле Клодин сама не ожидала от себя такого порыва эмоций, но если Ноэль работает тут, она будет засчищать это место. Да, ей конечно же не нравилось, что её мужчина работает тут.

Взяв пса за ошейник, некоторое время мадам Ботьен смотрела словно сквозь молодого человека, словно его и не существовало. Она молча Выслушала всю тираду из уст мсье Револи и лишь вздохнула. Валери находилась на своей
территории и была хозяйкой ситуации, никто с этим не мог поспорить. Некоторые слова мужчины даже заставили довольно злобно ухмыльнуться. С каждой фразой мсье Револи будил всё больше противоречивых эмоций в сознании Валери. Это была его правда в которую он верил, это его право. Но мнение баронессы явно кардинально отличалось от мнения гостя. Присутствие мсье Револи вновь заставило находиться в постоянном напряжении, хоть этого и не было видно внешне. Приглушенный свет коридора смягчал любую малейшую морщинку недовольства на лице Валери. Наконец мадам Ботьен сделала несколько шагов навстречу к молодому человеку, оказавшись от него буквально сантиметрах в тридцати. Если учитывать, насколько близким было их общение несколько дней назад, то расстояние казалось довольно большим. Валери вовсе не хотела чтобы слишком много посторонней информации коснулось гостьи.
- По-моему, я сдержала своё обещание. Или же Вы хотите возразить,мсье? Вы беспрепятственно разгуливаете по моему заведению. Не есть ли это наибольшим доказательством того, что я держу слово? Но я просила Вас соблюдать границы. Тем более, я считаю вовсе неприемлемым набрасываться с расспросами на человека, не выяснив, кем он является. Поправьте, если я не права,- совершенно спокойным и монотонным голосом произнесла баронесса.
Девушка посмотрела на мсье Револи, вопросительно приподняв левую бровь. Такая наглость, по её мнению, и настойчивость молодого человека начинали раздражать. Но хитрый план мадам Ботьен должен был сработать в полной мере, что немного успокаивало разъяренного зверя внутри.
- Неужели же Вы не догадываетесь, почему Вам никто не смог дать какую-либо информацию? Мои люди вольны. Да, я плачу им, но ведь кто-то может заплатить и больше. Вы об этом не задумывались? Любой может покинуть заведение когда ему захочется.
И это была чистейшая правда. Баронесса никогда не удерживала людей силой. Незаменимых нет. Из-за постоянно увеличивающейся пропасти между Валери и Эмири, девушка совершенно была не в курсе его грязных дел. А может, сладкая парочка - Эмири и Бланш - что-то задумали? То, что они давно уже хотят избавиться от самой Валери знали, пожалуй, даже мыши в кладовке. Раздражение росло от одной лишь мысли о том, что баронесса может лишиться своей хоть и маленькой, но власти. Она была маленькой хозяйкой большого дома. Конечно же, у Валери было несколько козырей в рукаве на случай самого скверного развития событий, но цена была слишком высока, поэтому их следует придержать до последнего.
- Вы не думали о том, что убийство может быть совершенно не связано с моим заведением? Может, Вам стоит расширить круг подозреваемых? Я уверена, что убийца наверняка оставил какой-то след на теле. Намеренный или нет, но он должен быть.
На язвительный взгляд мсье Револи баронесса ответила не менее надменным. Она не собиралась с ним любезничать. Пожалуй, эти двое со стороны сейчас больше походили на кошку и собаку, готовых в любой момент сцепиться. Пусть даже и не в физической, но в словесной схватке уж точно.
- За мадемуазель Брюнар можете не переживать. Я предоставила ей неделю отгулов чтобы прийти в себя.
Да, действительно, мадам Ботьен не была настолько уж безжалостным и бесчувственным зверем. У неё часто случались вспышки неконтролируемой ярости, но, как правило, отходя от этого состояния Валери принимала правильные решения.
- Тем более, если Вы говорите, что улик в комнате словно и не было. Посудите сами, я узнала о смерти Сары лишь во время разговора с мадемуазель Брюнар, во время которого пришли Вы. Ничего не приходит на ум? Может, стоит поискать вне стен моего заведения? Неужели у девушки могли быть друзья или враги лишь здесь? Я конечно же понимаю, что Вы не обязаны верить мне на слово. И я не собираюсь Вам доказывать что-то. Но Вы совершенно не имеете никакого права приходить в мой Дом и без доказательств обвинять в чём-то моих людей, - заявила баронесса не моргнув и глазом.
Слова девушки были правдивы и искренни на этот раз. Она действительно не собиралась ни оправдываться, ни отрицать что-либо. Валери держалась совершенно уверенно, ведь её совесть в деле о Саре была совершенно чиста. Так было тяжело сейчас на душе от навалившегося вороха проблем, что хотелось просто напросто сбежать ото всех как можно дальше. Но не Валери. Баронесса не привыкла бегать от проблем, она привыкла их решать. Ещё и тот неприятный ночной разговор с Лео после визита мсье Револи оставил глубокий отпечаток в душе. Было ужасно беспокойно. Валери не имела права ничего требовать от мсье Легранда, ведь сама ничего не может предложить взамен. Порой мелькала безумная мысль: "А может к чёрту всё?" У баронессы было достаточно денег чтобы уехать к сыну и оставить всю эту грязь. Возможно, Лео согласится уехать с ней, но девушка сомневалась с каждым днём всё больше. Ведь изо дня в день Валери испытывает на прочность своего возлюбленного. А что если в один прекрасный день он уйдёт? Её сердце умрёт.

Этот наглый выскочка начинал раздражать всё больше и больше. Внутри бурлила буря эмоций, которую всё сложнее становилось сдерживать. Внешне же баронесса оставалась словно мраморная статуя. Лишь лёгкая ухмылка на губах давала ясно понять, что вывести из равновесия девушку сейчас не выйдет, как не старайся. Мадам Ботьен умела прекрасно контролировать себя, а срыв, который произошёл дня три назад был ничем иным как последствием её положения. Неужто мсье сродни мазохисту и вновь хочет испытать "острые" ощущения? Нет, не бывать этому. Сорваться сейчас на словесные оскорбления - проиграть битву. Тут нужно было действовать более тонко.
- Может, мсье хотел бы, чтобы я ещё тратила своё время и собирала сотрудников для Вас? - огрызнулась Валери, натянув на лицо настолько "приветливую" хищную улыбку, что тут и невооруженным глазом было видно, что она означала.
Баронесса срестила руки на груди - типичный жест человека, чувствующего своё превосходство.
- Расследованием заняты Вы, мсье Револи, а не я. У меня существует огромная куча дел, которые не решатся без меня. А если Вам так нужна помощь, почему бы Вам не попробовать найти её самостоятельно? Возможно, Вам стоит обратиться к мсье Легранду, которого носит не весть где. Но если Вы его найдёте, то из него выйдет отличный сотрудник, он в курсе всех дел в моем заведении. А меня подобными мелочами впредь прошу не отягощать.
Прямые обвинения в свой адрес баронесса никогда и никому не прощала. Теперь эта женщина всё чтобы узнать все слабости своего гостя и при помощи них контролировать ситуацию. Такие как мадам Ботьен способны на всё, и самым правильным в отношениях с такими людьми - либо держаться как можно дальше, либо заполучить в качестве союзника. Мсье Револи явно не хотел быть союзником, он искал неприятности на свою симпатичную голову. Валери измерила мужчину взглядом.
- Мсье, Вы задаете мне очень странные вопросы. Вы считаете меня неким изощренным убийцей? Если так, то могу Вас разочаровать - Вы зашли в тупик. Я не детектив, я не разбираюсь в подобном. И раз уж Вы взялись за это дело, приложите хоть какие-то усилия, неужели мне Вас учить? Я всего лишь согласилась дать Вам допуск в служебные помещения, Вы же, мсье Револи, ведёте себя так, словно я Вам пообещала ключ от собственной спальни.
Двое молодых людей не скупились на колкости в адрес друг друга. Это играло лишь на руку самой Валери, она знала, что и для чего делает.
Какой безумный соблазн представлялся каждый раз баронессе: выдать Эмири Венсана и сразу же освободиться от всех конкурентов. Но цена такого поступка будет безумно высока. Если же и идти этим путём, то заручиться надёжным тылом и заключить наиболее выгодную сделку. А вот мсье Револи не был похож на того, кто может предложить нечто ценное настолько, чтобы осуществить этот план.
- О, как грубо, мсье Револи. Где же Ваши манеры? Вы считаете, что женщина не может одна управлять заведением? Я смогла пережить двух мужей. Уж поверьте, со своим заведением я прекрасно справляюсь.
Валери мило улыбнулась мужчине, но в её глазах блеснули подозрительные искорки, от чего у некоторых могли бы пробежать мурашки по всему телу.

С весьма самодовольной ухмылкой баронесса выслушала речь мсье Револи. Она видела и чувствовала, что он пытается её спровоцировать на новый срыв. Однако, такого "подарка" ему не видать. Сегодня девушка находилась в совершенно умиротворенном состоянии. Всё-таки разговор с мсье Леграндом, который назревал уже давно, дал свои плоды, внеся хоть какую-то ясность.
- Мсье, могу уверить Вас, в первую очередь именно для Вас выгоднее всего постараться не сделать из меня Вашего кровного врага, - чуть склонившись к молодому человеку тихо сказала Валери, затем вновь выпрямилась.
Женщина прекрасно знала свои возможности и способности. Она не собиралась играть по правилам Револи, у неё были свои. Как же была ожидаема реакция про ключ от спальни, это невольно заставило баронессу хитро улыбнуться своим мыслям. Ппродолжайте в том же духе, мсье, и у меня станет ещё на один скелет больше...
Самодостаточность Валери позволяла ей совершенно комфортно чувствовать себя в своём маленьком царстве. Она знала, что можно ожидать и от кого.
- Знаете, мсье Револи, ведь я порой сама себе удивляюсь, зачем Вы мне вообще нужны? Я могу нанять частного детектива, который за мои деньги будет выполнять свою работу и не пытаться влезть туда, куда не следует. Так почему же Вы всё ещё здесь? Целы и невредимы, как я погляжу, - парировала баронесса.
И кто сейчас мог сказать, что она неправа? Ведь всё могло кончиться ещё в первый визит мсье Револи. Только с подачи хозяйки дома молодой человек вышел из заведения. Что стоило ей приказать не выпускать его? Посадить в подвал? Никто не стал бы искать его именно здесь. Сколько неугодных кому-либо людей сгинуло в этой темнице безнравственности - не счесть. Последняя фраза искренне рассмешила Валери, она не смогла сдержаться и рассмеялась в лицо мужчине. Какой самоуверенный молодой человек, а мне он нравится. Он действительно предан своему делу, такая самоотдача. Достойно похвалы.
- Уж поверьте, я неплохо разбираюсь в людях, мсье Револи. Если бы Вам было, что мне предложить, нечто существенное, мы бы сейчас не стояли здесь. Наш разговор проходил бы совершенно на другом уровне и в другом месте. Вы и сами то не уверены в завтрашнем дне. Вы живёте сегодня, постоянно танцуя по лезвию ножа. Вы не ищите простых путей, пытаетесь добиться справедливости. Вы самоотверженны и преданы своим принципам, что достойно похвалы, - уже совершенно серьёзным ровным голосом ответила баронесса, - Поэтому, мсье, Вы либо принимаете мои условия, либо двери моего заведения закрываются для Вас навсегда. И уж поверьте, после этого мы не останемся друзьями.
Валери надеялась, что до мужчины дойдёт вся серьёзность её последних слов. Баронесса посмотрела через плечо мсье Револи. Охранники были на своих местах в удвоенном количестве.

Отредактировано Валери Ботьен (16.10.2015 14:23)

Иногда Валери казалось, что весь мир ополчился против неё. Конечно же, в мире, где правят мужчины, женщине очень сложно добиться чего-либо. Когда же это случается, обозленные представители сильного пола пытаются сделать всё дабы доказать женщине её несостоятельность и слабость. Но именно это и предавало силы баронессе в борьбе за гендерное равенство. Девушка не считала мужчин достойными власти. В особенности тех, кто смел поднимать руку на своих супруг, унижать их и держать в клетках, пусть порой даже и золотых. Быть лишь украшением мужчины? Вот уж нет. Несчастные девушки даже не имеют права сами выбрать с кем они хотят связать браком свою жизнь. Их считают товаром, удачным вложением для получения собственной выгоды, не более. В душе Валери лелеяла надежду, что в один прекрасный день всё изменится.
Навстречу молодым людям довольно быстро шел молодой человек в форме работника игорного зала. Подойдя к беседующим, парень сперва поклонился журналисту, а затем обратился к хозяйке игорного дома.
- Мадам Ботьен, прошу Вас спуститься в зал, это очень срочно и не терпит отлагательств, - сообщил работник.
- Ну что там у вас опять? Неужели вы не способны сами решить хоть что-то? Почему не обратились к мсье Легранду? - довольно сдержано ответила Валери, хотя и была готова отчитать сотрудника за столь бестактно прерванную беседу.
- Мы не нашли его, мадам, - опустив взгляд пробормотал парень.
Что там такого могло случиться? Снова разгулявшаяся пьяная компания?
- Отыщите его! За что я вам деньги плачу, вы не справляетесь даже со своими обязанностями! - недовольно прорычала баронесса, - Возвращайся на своё рабочее место, я скоро спущусь.
Юноша поклонился и быстро удалился. Валери сделала несколько шагов, поравнявшись с Револи.
- У Вас есть неделя, - сказала баронесса глядя в темноту длинного коридора, - Если Вы сможете за это время предоставить хоть какую-то полезную информацию, мы сможем поговорить в более приятной обстановке. Можете осмотреться, но не советую Вам задерживаться слишком долго.
Чуть повернув голову, Валери напоследок измерила репортёра взглядом.
- А теперь прошу меня простить, дела не терпят отлагательств, - Валери слегка кивнула мужчине и направилась в ту сторону, куда недавно ушел молодой человек из зала.
Проходя мимо охранников, баронесса знаком дала понять одному из них, чтобы за мсье Раулем присматривали, но ненавязчиво, создавая иллюзию свободы действий. Особо полагаться на вышибал не стоило, поэтому следовало отыскать Лео. В навыке слежки этому молодому человеку не было равных. Валери чувствовала себя довольно выжатой и подавленной после столь эмоционально напряженной беседы. Меньше всего сейчас хотелось разбираться ещё и с проблемами в зале. Однако, именно сейчас ни в коем случае нельзя было бросать всё на самотёк, враги лишь этого и ждут, когда баронесса оступится и даст слабину. Любую неблагоприятную ситуацию недоброжелатели способны превратить в свое преимущество. Нуар послушно следовал за хозяйкой. Пёс чувствовал, что приближается время прогулки и ожидал появления своего хозяина.