Валери вышла из дома, тихонько прикрыв дверь черного входа, чтобы не привлекать лишнего внимания. На улице никого не было. Стоял солнечный теплый весенний день. Девушка вышла за ворота и отправилась в городской парк по узкой извилистой улочке, по которой мало кто ходил. Было тихо. Лишь изредка доносилось пение птиц. Мадам Ботьен медленно прогуливалась по городу.  Лучики солнца пробивались сквозь ещё голые ветки деревьев и играли на рыжих волосах девушки. Весенний ветерок разносил по всей округе аромат первоцветов. Валери приближалась к парку. Повсюду было слышно пение первых птиц. Девушка вдохнула свежий воздух, закрыв глаза. «Какой прекрасный день» - подумала она. Солнце приятно пригревало. Баронесса подошла к своему любимому фонтану и присела около него. Она достала из сумочки маленькую книжечку и принялась за чтение. Это было одно из самых любимых и успокаивающих занятий Валери. Душа девушки находилась в полном покое и безмятежности в такие моменты.
Извилистая тропинка ведущая к фонтану заросла травой. Мало кто ступал на неё в последнее время. Сам фонтан был по истине шедевром скульптуры. А вот саму историю его создания знали немногие.
Величественная скульптура фонтана изображающий девушку на лошади - до сих пор не видели конной скульптуры, задуманной и исполненной с таким искусством. В центре композиции на горячем скакуне изображена девушка. Лошадь горячится, но всадница сидит прямо и гордо, уверенная в себе. Общий силуэт всадницы и коня образует подобие треугольника – устойчивую, издавна любимую форму построения парадной скульптуры. Так решали многие композиции. Белоснежный мрамор от времени потемнел и потрескался кое-где. На самом деле никто точно не может сказать когда и кем была создана скульптура, но несколько легенд о ней всё же ходит.
Мадам Ботьен столь увлеклась книгой, что не замечала окружающих. Да и никто её не мог здесь отвлечь, ведь об этом месте мало кто знает из её окружения. Время ненадолго остановилось, вся ежедневная суета и хлопоты отступили на задний план. Такой подарок - отдых вдали от всех - баронесса могла устроить для себя в последнее время крайне редко. В такие минуты вспоминались те прекрасные деньки безмятежного детства, когда Валери могла читать в саду целыми днями.

Строчки читались легко и быстро, заставляя читателя полностью погрузиться в атмосферу романа.

Загородная вилла буквально терялась в пышной зелени фруктовых деревьев, утопала, становилась похожей на какой-то сказочную обитель, к которому вела небольшая дорога. Баронесса любила сады, поэтому эта вилла сразу же пришлась ей по вкусу и девушка не стала даже рассматривать остальные предложения. Строение было довольно старым, но в очень хорошем состоянии.
Вилла поражает воображение с первого взгляда. С ранней весны до поздней осени все здание утопает в густой зелени великолепного сада, единственное, что зависит от сезона – так это цвет листьев - к осени они краснеют, желтеют, цвет их настолько разнообразен, что порой сад похож на палитру художника. Оно очень гармонично вписывается в природное окружение. Элегантная, несколько приглушенная цветовая гамма, обилие зелени – все это сразу создает особую неповторимую атмосферу этого места.
Внутренние интерьеры удачно гармонируют с внешней отделкой. Спокойные бежево-золотистые тона обивки мебели, занавесей, шелковых обоев прекрасно сочетаются с темной классической мебелью.
Вилла невелика. Это двухэтажное здание с небольшой террасой. Колоннада на террасе – естественная неотъемлемая деталь випезийского строения. К зданию ведёт дорога, вымощенная камнем, для удобства карет, прямо к самой лестнице, ведущей на террасу.
Элеонора встала как всегда рано. Она любила любоваться рассветом, наблюдать, как первые лучи солнца озаряют землю. Позволить себе пропустить подобное зрелище баронесса никак не могла. Слуги суетились, исполняя свои повседневные обязанности. Стол на террасе уже был накрыт, когда леди спустилась из своей спальни вниз. Она вышла из дома и вдохнув свежий утренний воздух прикрыла глаза. На губах застыла едва заметная улыбка. Любимица Элеоноры грациозно последовала за хозяйкой. Алая лента вокруг шеи великолепно гармонировала с чёрной шерстью кошки, а золотая брошь, украшенная драгоценными камнями переливалась на солнце, отбрасывая вокруг радужные блики. Баронесса так рано никого не ожидала... По крайней мере, сама она никого не приглашала с утра. Поэтому она была одета в довольно простое синее платье, кое-где расшитое серебром. Длинные чёрные волосы свободно ложились на плечи волнами, спускаясь до самого пояса, ничто не мешало ветру свободно играть с ними. Из дома выбежал слуга, неся для Элеоноры накидку.
- Миледи, на дворе ещё достаточно свежо. - проговорил слуга. Он учтиво поклонился и с позволения баронессы накинул ей на плечи ажурную чёрную накидку. Девушка села за стол, куда тот час же был принесён горячий зелёный чай.
День обещал быть ясным и довольно тёплым, если не сказать жарким. Допив чай, Элеонора взяла на руки пригревшуюся на коленях Блэки, подхватила томик своих любмых стихов и отправилась в сад, почитать в беседке. Предварительно баронесса приказала к двенадцати часам дня накрыть стол на двоих. Леди ожидала Раймона Вернье, журналиста, с которым вчера познакомилась в редакции. Это нельзя было назвать завтраком, поскольку для него уже было поздновато, а для обеда ещё довольно рано. Ланч. Как принято называть подобные трапезы в Актании.
Время за чтением и рисованием пролетело для баронессы незаметно. В пол двенадцатого леди собрала свои принадлежности для живописи и отправилась в дом. Девушка решила переодеться.
К двенадцати, когда баронесса уже полностью была готова к приёму гостя, а слуги накрыли стол, Элеонора услышала, как к вилле подъехал экипаж. Юная англичанка тот час же отправила слугу к вратам, чтобы тот сопроводил гостя на террасу.
Вернье постарался быть пунктуальным. Элегантен и подтянут, в своем лучшем камзоле, випезиец готов был предстать пред светлы очи очаровательной хозяйки во всеоружии. Следуя за одним из лакеев, он прошел на террасу, где его уже ждала баронесса Райт.
- Мое почтение, сударыня. Надеюсь, я не заставил Вас ждать слишком долго. – Молодой человек согнулся в поклоне и принял руку женщины для поцелуя.
- Добрый день, сеньор Вернье, - ответила Элеонора и улыбнулась, - Что вы... Вы нисколько не заставили меня ждать. Ваша пунктуальность достойна похвалы. Как добрались? Надеюсь, вам не пришлось долго плутать.
Баронесса раскрыла веер, свободной рукой сделав пригласительный жест пройти к столику.
- Прошу вас, присаживайтесь, - сказала леди.
Раймон дождался, пока дама займет свое место и сел в предложенное ему кресло.
- О, Вам не стоило беспокоиться, мадемуазель Райт - Ваши инструкции были на удивление точны, да и сам я не люблю опаздывать на встречи, - журналист постарался справиться с волнением и благодарно улыбнулся хозяйке.
Баронесса аккуратно присела на стул, как всегда лишь на его половину, держась ровно, но непринужденно. Она медленно сняла атласные нежно-голубые перчатки, которые были в тон платью, и сложила их на коленях. Серебряные узоры, обрамляющие вырез декольте платья, слегка блестели на солнце. Элеонора сделала привычное лёгкое движение рукой, убирая чёрный вьющийся локон, который постоянно выбивался из причёски, что бы девушка не делала. Затем баронесса вновь посмотрела на своего гостя, одарив светлой улыбкой. К столику подошёл слуга. Он наполнил стакан леди красным вином, затем подошёл к Раймону.
- Если бы вы жили в Актании, то ваша пунктуальность была бы для вас очень полезна, - сказала Элеонора, - Как вам погода, сеньор Вернье? - спросила девушка после небольшой паузы.
Разговор нужно было как-то начать, а сразу же говорить о делах было как-то не очень красиво...

Валери была столь увлечена, что после слов незнакомца, хоть и тихих, она вздрогнула от неожиданности. Баронесса подняла свой взгляд на молодого человека. Ярко-голубые глаза внимательно смотрели на незнакомца. Где-то уже случалось мадам Ботьен видеть молодого человека. Но где?.. Этого она пока не могла вспомнить. По лицу скользнул огненно-рыжй локон от дуновений весеннего ветерка. Губ Валери коснулась легкая приветливая улыбка.
- И впрямь, чудесный день выдался сегодня, - наконец ответила мадам, - отличное время для прогулки.
Валери аккуратно положила атласную ленту на страницы книги и закрыла её.
- Ах, очередной роман. Ведь если ты не можешь сам отправиться в путешествие, почему бы не отправиться в него вместе с любимым героем. В приключение полное загадок и неожиданных поворотов... Книга - друг одиночества. В чтении человек находит себя.
Валери спрятала книгу в сумочку и поднялась, уронив перчатки в фонтан. Она забыла про них совершенно. Рассеянность... От столь неприятной ситуации на фарфоровом лице девушки появился легкий румянец. Да, такое случается, когда Валери застают в расплох. Но это вовсе не значит, что девушка несобрана и не внимательна. Просто порой она немного витает в облаках. В своих мыслях и фантазиях она проживает вторую жизнь. Жизнь, которую ей не прожить в действительности. Валери прикрыла глаза рукой. Ей было настолько неловко, что она готова была сквозь землю провалиться.

- А кто не одинок в этом мире? - ответила баронесса, лёгкая улыбка коснулась её губ, - Мы входим в мир одинокими и одинокими покидаем его. Не так ли? Большая удача найти человека с которым ты не будешь одинок. Если же ты одинок в окружении людей - значит, это не те люди, которыми стоит себя окружать.
Валери была образована, начитана, она очень любила рассуждения на различные темы, что отпугивало многих мужчин. Пожалуй, представители сильного пола с большой опаской относятся к тем, кто может быть умнее них или же равен. Женщин никогда не воспринимали всерьёз, а когда такие как мадам Ботьен оказывались выше мужчин - начинали побаиваться. Возможно, именно этим объяснялось душевное одиночество женщины. Ей не удавалось найти никого, кто бы в первую очередь воспринимал её как равного себе.
Солнце приятно пригревало, хотя порой пряталось за небольшие облака. Валери с участием наблюдала, как незнакомец "вылавливал рыбок". Когда молодой человек побледнел, а сквозь рубашку проступило алое пятно, Валери хотела было попросить бросить это занятие по спасению не особо важной вещицы, но было уже поздно.
- Рыбки? Золотые? - мадам Ботьен в ответ присела в шутливом реверансе, приняв перчатки.
Последовав совету незнакомца, рана положила перчатки на бортик фонтана.
- В пору загадывать желание? - Валери коснулась пальцами губ и на мгновение задумалась, - Готово!
Женщину действительно позабавило такое поведение молодого человека. Она даже немного отвлеклась от неподъемной горы различных проблем.
- Вы - мой спаситель, не знаю, как вас и благодарить, - Валери искренне улыбнулась, смотря мужчине в глаза, - Простое "спасибо" - уж слишком простая награда для Вас, мсье.
Глаза Валери блестели, отражая небо, от чего становились ещё насыщеннее и глубже. Капельки воды слетевшие с волос спасителя попали на лицо женщины, что было довольно забавно и заставило усмехнуться.
- Баронесса Валери Ботьен, - ответила женщина графу и присело в лёгком реверансе, - Наконец-то мы познакомились, Ваша Светлость. Я вспомнила, это Вы были с мсье Тома в моем заведении, нарушители спокойствия.
Валери усмехнулась. Она Видела каждый день сотни людей, но этого молодого человека она запомнила прекрасно.
- Ваша рука. Что случилось? Позвольте мне осмотреть вашу рану, это будет моей благодарностью. Учтите, Ваша Светлость, отказ я не приму. Всё-таки сейчас Вы пострадали из-за меня.
Женщина внимательно смотрела на Гастона, ожидая позволения. Ведь её манеры вовсе не позволяли просто так без разрешения сделать что-либо. Особенно, если учесть, что они с графом практически незнакомы.
Как раз утром мадам Ботьен навещала свою знакомую, её сын здорово упал и разбил колени. Мадам Ботьен обрабатывала их и не выложила пузырёк с дезинфицирующей жидкостью из сумочки. Валери очень любила травы, изучала их и готовила различные настойки и мази. Это очень часто помогало людям, особенно работникам дома. В случае чего, к первому, кому шли люди была баронесса.
- В этой части парка обычно никто не гуляет, как Вы умудрились зайти столь далеко? Об этом месте очень мало кто знает. Вы шпионили за мной, Ваша Светлость? - в шутку сказала Валери.
Действительно, все тропинки были разрушены временем и заросли молодой весенней травкой. Вокруг не было ни единой живой души на многие километры.
Солнышко заставляло щуриться. Мадам Ботьен достала пузырек с настойкой календулы и небольшой лоскут белоснежной материи и присела на борт фонтана, приглашая графа присесть рядом.

Отредактировано Валери Ботьен (24.07.2015 10:54)

- Думаю, не стоит грустить в столь прекрасный весенний день, - довольно весело ответила баронесса и подняла лицо, подставив его под тёплое солнышко, прикрыв глаза. Девушка была похожа на кошку, пригревшуюся и находящуюся в полнейшем умиротворении. Однако, это продлилось всего несколько мгновений.
- Ах, непременно! Я в этом не сомневаюсь ни секунды!
Валери тоже пыталась не рассмеяться, но у неё ничего не вышло. Звонкий смех вырвался из груди девушки. Баронесса сама была удивлена такому поведению. Она уже давно так не смеялась. Разве что в детстве.
- Конечно. Я с радостью поделюсь с Вами своими знаниями. Об этой скульптуре ходит очень много легенд и никто не знает, какая из них правдива, но  расскажу Вам свою любимую.
Баронесса посмотрела на белоснежную скульптуру сквозь брызги воды. Действительно, в этой фигуре было нечто загадочное.
- Жила когда-то в Тириосе одна девушка. Звали её Антуанетта. Девушка происходила из очень богатой семьи. Для неё её внешность была превыше всего. Считая себя самой красивой девушкой в городе, Антуанетта отказывала всем женихам, она никогда никому не помогала, насмехалась над несчастными и считала бедных ничтожествами от которых стоит избавиться как от грязи. Однажды девушка прогуливалась по парку с подругами. Её увидел юноша. Он был ничем неприметен. Простой парень из бедной семьи, но был он очень добр и помогал всем, кто в этом нуждался. Звали юношу Ксавье. Юноша был способен отдать последний кусок хлеба и накормить голодающего, снять с себя ботинки и ходить босяком. Ксавье сорвал цветок и подошёл к Антуанетте. Он протянул ей свой дар и с восхищением встав на одно колено произнёс несколько только что придуманных строк о красоте девушки. Гордая Антуанетта рассмеялась юноше в лицо, выхватила цветок, бросила на землю и растоптала. Оттолкнув Ксавье, она ответила, что как он смел обратиться к ней, к богатой и знатной красавице, ведь он - ничтожество! Добрый юноша молча поднялся, отряхнулся и посмотрел девушке в след. Ему стало её очень жалко. Насколько же она одинока, подумал Ксавье. Несмотря на всю злобу в девушке, она запала в душу и сердце несчастного Ксавье. Он решил стать тенью возлюбленной. Ксавье знал, что никогда Антуанетта не обратит на него внимания. Юноша всячески оберегал девушку, он всегда был рядом, хотя она и не знала этого. Когда Антуанетта серьёзно заболела, Ксавье сутками бродил под окном возлюбленной и молился за неё. На улице была зима, он насквозь промёрз но не ушёл. Одним прекрасным солнечным утром Антуанетте стало лучше. Девушка подошла к окну и выглянула в него. Внизу в снегу лежал замёрзший насмерть Ксавье. Говорят, в ночь его смерти на небе зажглась новая звезда. Боги вознесли его душу за всё добро, которое он сделал.
Валери сделала небольшую паузу и посмотрела куда-то вдаль. Эта история всегда нагоняла на девушку тоску, сколько бы раз она её не рассказывала. Ведь это было настолько жизненно и печально, такие люди действительно окружают нас. В тебе живут два волка. Один - тьма и ненависть, другой - надежда и любовь. Какой волк победит? Тот, которого ты будешь кормить. Вновь взглянув на графа, баронесса продолжила свой рассказ.
- Антуанетта даже не поинтересовалась, что это был за юноша. Её черствое сердце было неспособно на сочувствие, а тем более на любовь. Так она и прожила свою никчемную жизнь в одиночестве. Умирала Антуанетта тоже в одиночестве. Лишь старая ведьма пришла к ней. Старушка, которой девушка когда-то пожалела куска хлеба, пришла воздать по заслугам Антуанетте. "Ты всю жизнь смотрела на всех с высока, пусть же теперь всё будет наоборот" - сказала ведьма и ушла. В тот момент, когда девушка испустила последний вздох, душа её превратилась в неприметную травку ростущую вдоль дорог. Все ходят по ней, топчут и не замечают. Это было достойным наказанием за всё зло, которое причинила Антуанетта, за её гордость и надменность. Каждую ночь смотрит с небес Ксавье на свою возлюбленную, так же оберегает её. Даже после смерти им не суждено быть вместе.
А скульптура? При чём здесь вообще она, напрашивается вполне логичный вопрос. Всё довольно просто. Но поведать о безызвестном скульпторе у которого просто украли его творение было бы глупо. Нужно знать всю историю целиком.
- Ксавье был учеником скульптора. Когда юноша понял, что никогда не добьётся красавицы, то решил создать скульптуру своей возлюбленной. Статуя была найдена скульптором обучавшим Ксавье лишь спустя годы. Скульптура была настолько прекрасна, что знаменитый скульптор решил присвоить её. С этим творением к нему пришли слава и деньги. И вновь несчастный Ксавье был всеми забыт. Но нет, добрый юноша всегда жил в сердцах всех тех, кому он помог.
Мадам Ботьен грустно улыбнулась.
- Надеюсь, я удовлетворила Ваше любопытство, Ваша Светлость.
Баронесса внимательно осмотрела рану. Ей было не в первой видеть подобное.
- Царапина? Да в Вас стреляли, мсье! - возмущенно отозвалась Валери в ответ на слова Гастона и чуть нахмурилась.
Девушка осторожно обмокнула чистую ткань в настойку и аккуратно начала промывать рану.
- Потерпите, может щипать, - предупредила Валери, зная, что мужчины очень уж нетерпеливы в отношении подобных процедур, - Мсье Робер Руссо, да, припоминаю. Он довольно частый гость в моём заведении. Но я бы Вам посоветовала его остерегаться, - последнюю фразу мадам прошептала, - Весьма скользкий тип. Мсье Бернар Бертоль - это же директор Оперы. Весьма приятный молодой человек, но уж слишком он идёт на поводу у актрис, - Валери усмехнулась, - Мне представлялась возможность несколько раз с ним встретиться.
Хорошенько промыв рану, баронесса тщательно обернула её белоснежной тканью. Но тут холодные тонкие пальцы наткнулись на некий шрам у локтя. Его не было видно, Валери его почувствовала. Девушка слегка вздрогнула. Её сердце забилось в груди. Валери подняла глаза и взглянула в лицо нового знакомого. Этого не может быть. Баронессу словно ударило током, она отдёрнула руки и прижала их к груди чтобы не была заметна дрожь. Рука невольно скользнула к локтю, нащупав сквозь тонкую ткань точно такой же шрам в том же самом месте. Валери столь резко дёрнулась в сторону, что чуть не свалилась в фонтан. Её переполняли противоречивые чувства. Да кто он такой?!