Эрве Буффар

В кабинете стоял полумрак. Сквозь плотно закрытые шторы не проникал ни солнечный свет, ни утренний гомон птиц: любое проявление жизни казалось чуждым в мире человека, в душе которого звонил похоронный колокол. Даже пламя в камине притихло, спряталось за поленьями от греха подальше. Только мерное тиканье часов на столе бросало вызов тишине. И в этой тишине в такт часам, словно дикий зверь в клетке, ходил из угла в угол Эрве Буффар, первый министр, глава Верховного совета и регент Его Высочества. Руки его были скрещены на груди поверх темно-алого бархатного камзола, лицо темно и мрачно, а губы сжаты в узкую линию. В глазах регента бушевала буря. Как, как это могло произойти?! Не успел он окончить завтрак - Эрве предпочитал кушать в своем кабинете, чтобы не отрываться от дел, - как бледный слуга принес известие, и какое! Канцлер Шанье, бесследно исчезнувший два дня назад, наконец нашелся. С перерезанным горлом в доме у своего убийцы. Мсье Буффар не мог поверить в это. Канцлер был верным сторонником его политики, надежной опорой и советчиком, а теперь его нет. Какой-то мальчишка-гвардеец посмел поднять на него руку! И Эрве сам пригрел убийцу у себя на груди, сам ввел его во дворец и позволил подняться до самых вершин: лично охранять Его Высочество. О нет, регент не был наивен и догадывался, что во дворце у него достаточно недоброжелателей. Именно поэтому в каждом углу, буквально выражаясь, сидело по шпиону, а агенты Тайной службы шныряли вокруг, вынюхивая и докладывая Буффару о малейших проявлениях недовольства. Как же могли они прозевать заговорщика под самым своим носом?
Начальник полиции вместе со своим подчиненным, который и обнаружил тело, уже успели побывать в кабинете Верховного советника. Они пока не делали никаких предположений относительно случившегося - да и не посмели бы, оставив все на решение королевского судьи: преступник не пойман и откуда им, мелким шавкам, знать о том, что толкнуло его на убийство. Но Эрве ни минуты не сомневался - это был заговор. Тщательно спланированный, стремящийся по очереди убивать союзником регента, пока он не останется в одиночестве... Собаки, они боятся открыто бросить ему вызов, и потому решили действовать исподтишка. Старик Шанье был самым слабым, поэтому и начали с него. Нет сомнений, и то, что убийцу обнаружили вместе с трупом - тоже не случайность, это все было подстроено специально.
Эрве Буффар, устав ходить, тяжело повалился в кресло. Одна ножка скрипнула от неловкого движения, процарапав пол. Мужчина уронил голову на руки. Он знал, что однажды это случится, ждал... И думал, что готов к любым сюрпризам. Почему же теперь так колотится сердце, сжимаемое липким страхом? А вдруг они все против него? Все, кто окружает его в этом клятом дворце. Каков будет следующий ход заговорщиков? Но нет, он не доставит им удовольствия видеть его слабость. Не для того мсье Буффар столько лет добивался власти, чтобы отступить перед шайкой ублюдков, возомнивших, будто они могут победить. О нет... Еще остались люди, по-настоящему преданные первому министру. С их помощью он вычислит заговорщиков, а потом предаст их такому наказанию, что будут молить о смерти как о величайшей милости. Ибо никто не смеет выступать против его власти.
Однако, нужно принять кое-какие меры. О том, чтобы отослать дочь в провинцию, не может быть и речи. Здесь, рядом, на глазах у отца ей будет куда безопаснее. Усилить ее охрану все же не помешает, и запретить разгуливать по всему дворцу. Девочка слишком своевольна, она не желает осознавать, что подвергает опасности себя и его. Надо бы расспросить лейб-медика, нет ли какого способа ускорить ее взросление... Только законная власть полностью развяжет руки Эрве, тогда он сможет не бояться никаких заговорщиков. Но еще пуще, чем о дочери, следует позаботиться о Его Высочестве. Элеазар, последний потомок рода Мореа, вообще загадочная личность. В отличие от многих, регент не считал его безвольным тупицей, способным только лишь развлекаться - хотя сам пропагандировал именно такой образ принца. Так было нужно, однако, в личных беседах Эрве не раз замечал вполне осознанный, проницательный взгляд, с умом подбираемые слова. У принца нет влияния, это верно, но он не так-то прост. Как знать, не исходит ли идея заговора от него самого? Хотя, пожалуй, на это мальчик вряд ли мог решиться. Кто угодно, только не он. Впрочем...
Стоит проверить это. И заодно позаботиться о том, чтобы Его Высочество больше не покидал своих покоев. Ведь он же не хочет стать следующей жертвой заговора, верно?
Поднявшись с кресла, министр громко хлопнул в ладоши. Дверь сейчас же распахнулась, явив взору покорного слугу в желтой ливрее. Вот в преданности этого можно не сомневаться: Эрве когда-то спас его от долговой ямы. Хотя разве в нашем мире можно быть в чем-то уверенным? Всем правят деньги и только деньги...
- Откройте окно, растопите камин и приберите здесь все, - отрывисто приказал регент, его лицо все еще было мрачно, но буря в глазах сменилась ледяным спокойствием.
Слуга низко поклонился. Не обращая больше на него внимания, Эрве быстрым шагом вышел из кабинета. Путаница коридоров, лестниц и переходов - и вот он уже стоит у других дверей, украшенного позолотой белого дуба, отослав слуг и приказав охране не пропускать никого. Разговор с принцем должен быть строго конфиденциальным. Постучав несколько раз, мсье Буффар вкрадчиво поинтересовался через дверь:
- Ваше Высочество, я могу войти? Мне нужно сказать Вам нечто очень важное.

Эрве Буффар

Принц спал. Это странно. По мнению Эрве. было уже страшно поздно - стрелки часов миновали отметку "9", - дворец жил полной жизнью и сам регент давно уже был на ногах. Впрочем, чем ещё заниматься Его Высочеству, кроме как спать и мотаться по охотам: Буффар сам так решил, и положение дел его полностью устраивало. Чем дальше принц от трона, тем лучше, но и переусердствовать здесь нельзя. Иначе инициативу перехватит кто-нибудь другой. Какой-нибудь сторонник Венсана, к примеру, который уже послал предупреждение в виде тела канцлера Шанье. Нет-нет, не спешите, господа, нас не так-то просто запугать. Мы ещё посмеемся, любуясь вашей пляской на виселице.
Мужчина проницательно вглядывался в лицо юноши, выискивая в нем признаки тревоги или торжества. Знает или нет? Эрве давно научился разбираться в человеческой психологии, иначе он, сын бедного эмигранта из Милтриса, никогда не достиг бы таких высот. Он него не укрылся изможденный вид Элеазара, будто тот не спал всю ночь, настороженный взгляд, как у цепного пса, которому и деваться некуда, и получать неохота. Плохо... Тут два варианта: либо сломается окончательно, либо однажды кинется. Второго допустить, конечно же, нельзя.
Эрве низко поклонился, всем своим видом выражая почтительность и уважение. Всегда оставаться спокойным он тоже научился очень давно, лишь в одиночестве, будучи уверенным, что никто не увидит, позволяя себе проявлять эмоции.
- Доброе утро, Ваше Высочество. Как вам спалось? Я вижу, вы ещё не завтракали, может быть, приказать подать сюда утренний кофе? Вы неважно выглядите, а новости, которые я принёс, потребуют много сил.
Комнату принца заливали солнечный свет и птичий гомон, несущийся из сада. Похоже, Его Высочество не закрывал на ночь окон. Что-то тревожило его в полночной тьме? Нет, этот мальчишка едва ли способен организовать заговор. Если только у него нет более умных союзников...
Из-за дверей, которые регент закрыл, едва войдя, не доносилось ни звука. Сам же Эрве стоял посреди комнаты на небольшом расстоянии от кровати, сцепив пальцы в замок и чуть склонив голову. Его взгляд выражал почтительность и заботу.

Эрве Буффар

Сказать, что Эрве был недоволен, это значит, ничего не сказать. В последнее время мальчишка стал слишком много дерзить, и вот теперь снова демонстрирует характер. Он словно бросает вызов регенту, открыто показывая, что вынужден подчиняться силе, но разум его не сломить. В который раз за это утро, да и вообще за все время с момента гибели старого короля Буффар задумался, способен ли Его Высочество повести людей за собой. Он знал юношу лучше всех, порой ему казалось, что Элеазар в полной мере унаследовал недуг своей матери, но иногда, вот как сейчас, например, даже чувствовал себя неуютно. Регент ненавидел это чувство. А может быть, ему только казалось из-за повышенной подозрительности. Но, надо признать, наследник престола достойно выдерживал заключение. Не было ли ошибкой поставить на него пять лет назад вместо того, чтобы избавиться и сразу же занять теплое место на троне, как предлагал Дидье? При мысли о сыне мужчина помрачнел. Этот бунтарь может натворить много нежелательных дел. Пожалуй, стоит увеличить количество соглядатаев. Равно как и для принца.
Взгляд регента оставался спокойным , даже доброжелательным, его нельзя было упрекнуть в непочтительности к титулованной особе.
- Как вы несправедливы, Ваше Высочество. Ваше здоровье и благополучие волнуют меня сильнее всего, и забота о вас первейшая цель для меня.
Регент изобразил почтительный поклон. Он говорил правду, но каждый волен понимать ее по своему. Мужчина твердым шагом подошел к дверям, распахнул их и кликнул слуг.
- Его Высочество желает выпить кофе. Поторопитесь, - лакей понятливо кивнул и исчез. Эрве бросил мрачный взгляд на гвардейца, что прохаживался в конце коридора с непроницаемым выражением лица. Можно ли здесь верить даже тому, кому щедро платишь из собственного кармана? Ведь кто-то всегда может предложить больше.
- А вам пора вставать, господин Элеазар, - регент снова вернулся в комнату, прикрыв дверь. - Сегодня у всех нас тяжелый день, - он сделал трагичное лицо. - С прискорбием должен сообщить вам, что этим утром верный слуга государства, канцлер Одрик Шанье был подло убит человеком, от которого мы ожидали такого меньше всего. Ваш собственный гвардеец, Тьерри Венсан, явил, наконец, свою истинную натуру предателя и заговорщика. Его застали над телом. К сожалению, преступнику удалось скрыться, но мои люди уже делают все возможное, чтобы его схватить. В боевую готовность приведены полиция и гвардия. Вы понимаете, что все это может значить, Ваше Высочество?
Эрве внимательно наблюдал за реакцией принца.